удары по обшивке, а затем, по бокам от головы, вынырнули с скрежетом разрываемого металла, длинные саблеобразные когти, пару десятков сантиметров длиной. Ими тварь, пока я высасывал её, успела изрядно разлохматить всё вокруг себя, пока, наконец, не издохла, безвольно обвиснув. Язык из свесившейся пасти вытянулся почти до пола, оказавшись не меньше двух метров длиной.

Совершенно непонятно было, как он так у неё внутри сворачивался, но это, пожалуй, был, в череде вопросов, один из последних.

— Хьюстон, у нас проблемы, — пробормотал я, чувствуя как в пробоины тянет забортным ледяным холодом.

Разорванная когтями обшивка неприятно свистела и скрежетала наполняя отсек шумом, снаружи под напором набегающего воздуха билась о борт тушка Птерона, намертво зацепившегося головой и когтистыми лапами. Я не был специалистом в самолётах, но понимал, что лишние отверстия в несущейся под тысячу километров в час махине не есть хорошо.

Прибежавший из кабины майор охнул разглядывая неведомую зверушку и развороченный борт, затем прикинув что-то, убедительно попросил от греха её не трогать, а то аккурат чуть сзади находилось крыло, да и двигатели под ним тоже недалече. Не дай бог тушка моба, отправившись в свободный полет, повредить или одно или другое.

Повезло ещё, что ничего жизненно важного не зацепило, поэтому мы обложили подручным материалом пробоину, заодно надеждней закрепив Птерона, чтоб ны выдернуло. Сразу стало потише и все ожидаемо выдохнули.

— Если такие твари начнут летать на постоянной основе, — нахмурилась Ириновская, — то без пулемёта на улице обычным людям делать нечего.

Внезапно кусок брезента, которым накрыли всё это безобразие, хлопнул и ввалился в дыру, а мерный стук за бортом прекратился.

— Исчез, — констатировал Артём, заглянув туда, — растворился.

— Кто-нибудь его залутал? — послышался голос одного из игроков.

Мы дружно переглянулись и синхронно покачали головами. Стало даже чуточку стыдно, что прошляпили такое элементарное действие.

— Ладно, — произнесла варварша, — первый, но не последний.

Но тут снова показался майор и предупредил:

— Подлетаем.

Про летающего моба все тут же забыли, спешно проверяя всё ли на месте. Затем через несколько минут загорелась оранжевая лампочка на табло сбоку от двери с противным зуммером. В хвосте стали медленно расходится створки рампы, пустив внутрь солнечный свет.

Затем загорелась зеленая лампа и одна за другой, хлопнув вытяжными парашютами, отсек покинули обе БМД, следом за ними оперативно попрыгали десантники, распустившись двумя строчками медленно опускающихся одуванчиков в небе за самолётом.

— Ну, — произнёс, перекрестившись, Артём, — пора и нам.

Рампа к тому моменту уже закрылась обратно, а для нас распахнулась боковая дверь, перегороженная красной рамкой, что ли. Ириновская назвала ту прерывателем потока. Она же и решила побыть выпускающим, проверив как мы зацепили карабины парашютов за идущий поверху трос.

Мы выстроились в колонну, почти упираясь в спину впереди стоящего. Я шел третьим, за Артёмом и ещё одним игроком с ником “Джентльмент”. Не смотря на то, что я знал, что в самом худшем случае действительно просто улечу на респ, всё равно почувствовал лёгкий холодок по телу, представляя как выпрыгну в пустоту за бортом.

— Толчок правой ногой! — ещё раз громко повторила варварша, после чего, распахнув прерыватель, заорала, — пошел, пошел, пошел!

Первый, второй, и вот уже я, подпираемый сзади следующим игроком, высовываюсь в люк, правой ногой, как учила Софья, отталкиваюсь от порожка двери, и буквально ныряю туда, мгновенно подхваченный воздушным потоком.

Меня развернуло в воздухе, так, что я смог увидеть отдаляющийся самолёт и выпрыгивающих следом остальных игроков, но затем над головой хлопнул, раскрываясь, основной парашют и меня, стропы, раскрутившись, развернули обратно, лицом от Ила.

Я посмотрел наверх, на белый купол над головой, несколько нервно вцепился в такие, на вид тонкие стропы, показавшиеся едва толще паутины. Затем перевёл взгляд вниз, на медленно приближавшуюся землю. И тут же увидел портал.

Переливающийся фиолетово-синим, он медленно колыхался словно цветное овальное полотнище. До него было около километра, но даже отсюда он казался огромным, выше деревьев.

Покрытые редкими деревьями холмы ничуть не скрывали копошащиеся вокруг него фигурки чужаков. Выметнувшийся откуда-то сбоку вертолёт, наклонил нос и с подвешенных под крыльями блоков НАР сорвались дымными росчерками ракеты, вспухая облаками взрыва возле портала. Следом за ним вынырнула заходящая в атаку следующая винтокрылая машина, пока первая резко пошла в сторону.

“Ещё истребители, вроде были”, — подумал я, принявшись вертеть головой, высматривая острые силуэты в небе. Ничего не увидел, но тут земля стала приближаться всё быстрей и, в последний момент, вспомнив инструктаж, я крепко сжал вместе ноги, чуть сгибая в коленях и, с треском влетев в низкорослый кустарник, чудом разминувшись с деревом, по инерции завалился вперёд. Ломая цепляющиеся ветки, выбрался, погасил слегка надуваемый ветром купол, принялся скидывать лямки парашюта.

Тут прямо рядом со мной, но куда болеё элегантно приземлилась варварша, упруго толкнувшись об поверхность и оставшись на ногах, тут же дёрнула стропы на себя, произнесла, с глупой улыбкой разглядывая ладони:

— А помнят руки-то!

В своей минималистичной экипировке обтянутая ремнями парашюта, она смотрелась забавно, но долго разглядывать её я не стал, нужно было собирать команду и прорываться к порталу.

С вершины очередного холма открыл хороший вид на происходящее там. И увиденное мне сразу не понравилось. Судя по суете царящей там, чужаки планировали ни что иное, как строительство полноценной базы, я видел зачатки сооружаемых стен и основания каких-то конструкции. А это могло означать только одно: они здесь надолго, если не навсегда.

Снова последовала вертолётная атака но, находясь ближе, я заметил, что на пути ракет вспыхивает какое-то защитное поле, не дающее тем прорваться к строящимся объектам.

Тут откуда-то справа, на позиции чужаков, выплеснулась толпа земных игроков, яростно машущая оружием. Полетели заклинания, игроки попытались взломать, вставшие им навстречу ряды противника, но не сумели и, огрызаясь, откатились обратно. Вероятно это были местные, с ближайших населенных пунктов. Но, объективно говоря, их было совсем недостаточно для полноценнной атаки, даже без учёта явной разницы в уровнях.

— Надо к ним, — толкнул я в бок Артёма, и тот кивнул:

— Да, организуем нормальный ударный кулак, а то с организацией у них плоховато.

Двигаясь так, чтобы особо не светиться на глазах у чужаков, мы в обход вышли на позиции перегруппировывающихся и зализывающих раны игроков.

— Пэкашники! — воскликнул кто-то и народ спешно повскакивал с мест, хватаясь за оружие.

— Спокойно, — выставил ладони перед собой Артём, — мы здесь затем зачем и вы, выбить незваных гостей и закрыть портал.

— Не выйдет, — устало заметил высокий воин в тяжёлой броне, не успевший ещё отрегениться полностью, с заполненной едва на треть полоской